[2025] In de Belgische biertraditie is het versnijden van bier een volmaakt normale werkwijze om tot een mooi eindproduct te komen. Sterker nog, het is een traditie waar de Belgen trots op zijn. Denk alleen maar aan de wereldberoemde geuze. Die kan alleen maar ontstaan door lambieken van verschillende vaten, foeders en leeftijden met elkaar te versnijden en het resultaat nog enige tijd te laten hergisten in fles. In het lokale jargon wordt dat ‘steken’ genoemd. Sterker nog, er bestaan geuzestekers, die zelf niet eens brouwen. Ook de vlaams rode en -bruine bieren ontstaan door twee bieren met elkaar te mengen, een oud bier dat gerijpt is op foeder mengt de brouwer met een jong bier om zo tot de gewenste smaak te komen. Het is ook een slimme manier van werken. Want door de mengverhouding aan te passen, kun je met twee bieren een heel gamma van producten maken. Zo heeft Rodenbach Grand Cru meer gerijpt bier dan Rodenbach Classic. In een ver verleden werd ook het Engelse porter zo gebrouwen.
Het komt minder vaak voor dat twee bieren die al helemaal klaar zijn met elkaar gehuwd worden. Vaak gebeurt dat dan ook nog in de kroeg of thuis. In Ierland bestaat de ‘black and tan’, in België is café Trappisten in Westmalle beroemd om hun half & half. Dit is de helft Westmalle Dubbel uit het vat, afgetopt met Westmalle Tripel uit de fles. Het komt zelden voor dat een brouwer zelf op voorhand twee bieren samenbrengt. Toch is dat precies wat de trappisten van Westmalle vandaag op wereldtripeldag presenteren.
In november 2023 nodigt de brouwerij van Westmalle alle juryleden van de Brussel Beer Challenge uit voor een brouwerijbezoek, met proeverij vanzelfsprekend. Het is de uitgelezen kans om half & half te proeven, zoals die echt bedoeld is. Geïnspireerd door het bier bestel ik vervolgens een half & half van Westmalle Tripel en Westmalle Extra, dat dan een jaar of twee op de markt is. De barman kijkt me aan of ik gek ben. Zo’n bestelling heeft hij nog nooit gehad. Hoofdschuddend schenkt hij mijn glas vol, voor de helft met Extra en voor de helft met Tripel. Hij is wel benieuwd naar het eindresultaat. Het smaakt me uitstekend. Gelukkig heeft ook iemand binnen de brouwerij eenzelfde idee gehad. In antwoord op de populariteit van blonde bieren met een alcoholpercentage van zo’n 7% brengen de trappisten van Westmalle vanaf vandaag ‘Duo’ op de markt. Dit is geen nieuw brouwsel, maar een duet van Westmalle Extra met Westmalle Tripel. Het komt uitsluitend van de tap. In gelimiteerde oplage weliswaar, want de Extra wordt niet zo vaak gebrouwen. Voor mij is Duo een schot in de roos. Het bier is mooi rond, maar heeft wel karakter. Dat komt voor een deel door de kenmerkend droge bitter van de Tripel. De bite van de alcohol is een stuk zachter. De schuimkraag is van een romigheid om bij weg te zwijmelen. Bovendien verleidt Duo mij om weer een vaker ‘op café te gaan’ zoals de Belgen zeggen. Slim verzonnen om zo in te spelen op nieuwe marktomstandigheden, zonder te hoeven sleutelen aan de paradepaardjes van de brouwerij. Alleen de naam Duo, daar moet ik even aan wennen. Daarbij heb ik nog teveel andere associaties.