Hoed af voor solera-saison

05 jul Hoed af voor solera-saison

[2025] Tijdens de vakbeurs Horecava, afgelopen januari, vraag ik aan een van m’n medebezoekers of ze nog iets verrassends bierigs heeft gezien. “Jazeker is het antwoord, een stukje verder staat een brouwer uit Letland, met leuke frisse bieren.” En inderdaad, net buiten de bierhoek staan twee mannen van de HAT-brouwerij. Het blijken Kaspar en Tom, twee zwagers die samen met nog een familielid in Riga een kleine brouwerij uitbaten. Tom heeft jarenlang in Engeland gewoond en is daar verliefd geraakt op bier. “Waarom sta je in Nederland op de Horecava”, wil ik weten. “We kregen de mogelijkheid en het lijkt ons een interessante markt, die open staat voor onze bieren”, is het even eenvoudige als heldere antwoord. Ze laten me wat van hun bieren proeven: (hazy) IPA’s die perfect in balans zijn. En natuurlijk een porter, zoals je uit de Baltische streken kunt verwachten.  Enthousiast vertellen ze over hun andere bieren, waaronder een saison die ze via het solera-systeem maken. Het solera-systeem komt uit de sherrystreek. Van oudsher is het een stapel vaten, waarbij de oudste sherry in de onderste vaten zit. Dat tap je af voor de verkoop. Vervolgens vul je het vat aan met iets jongere sherry uit het vat erboven. HAT schenkt z’n solera-saison alleen op lokale festivals. We maken een afspraak dat ik ze deze zomer in Riga bezoek om hun saison te proeven.

En zo sta ik een paar maanden later in een oude loods op een industrieterrein net buiten Riga. Ik word hartelijk ontvangen door de brouwers. De brouwerij ziet er spic en span uit. “Voor ons is kwaliteit het allerbelangrijkste”, vertelt Tom. “Als we niet het allerbeste bier brouwen, dan houden we het niet vol. De biermarkt is in Letland geëxplodeerd in de afgelopen jaren Door corona en de stijging van de energiekosten is het aantal brouwerijen nu weer wat teruggelopen, maar er zijn er nog steeds 61. Vandaar dat we ook zijn gaan kijken naar export”, vertelt hij. “Er zijn twee redenen waarom HAT nog bestaat. Ten eerste vanwege onze focus op kwaliteit. Het tweede is dat de energiecrisis ons niet geraakt heeft. In de oude fabrieksgebouwen hiernaast zit een steurkwekerij, je weet wel, die vis die beroemd is door z’n eitjes: kaviaar. De bakken waar de vis in zit moeten constant verwarmd worden. We gebruiken als het ware de restwarmte van de viskwekerij. De brouwerij bevindt zich in het voormalige energiegebouw van het complex. In ruil voor een enorm lage huur hebben we het gebouw helemaal schoongemaakt en opgeknapt. En de hoogte van de huur, inclusief verwarming, hebben we voor vele jaren vastgezet. Het bleek een gouden zet. De energiecrisis is langs ons heen geraasd.”

We proeven een superfruitige Rasberry Sour, IPA’s  Juicy & Hazy, Quest 1 en 2 en de Key to Riga. Die baltic porter is een knipoog naar de sleutels van de stad die traditioneel aan belangrijke bezoekers aangeboden wordt. Maar het meest kijk ik uit naar die vreemde saison, die ik uit de tank te proeven krijg. Het solera-systeem is in dit geval een gisttank die steeds wordt aangevuld met de tweede spoeling van de zwaardere IPA. Het bier en de gistcultuur wordt zo sinds 2021 al in leven gehouden.  Het resultaat is een licht, heel verfrissend lichtzuur bier. Ideaal voor zomerfestivals.