Burton-upon-Trent

22 mrt Burton-upon-Trent

[2024] Een van de meest iconische bierplaatsen ter wereld is Burton-upon-Trent in het midden van Engeland. Hier stonden de iconische brouwerijen van Allsopp, Ind Coope en Bass. Er is een manier van vergisten naar het stadje vernoemd (Burton Union) en brouwers van over de hele wereld burtoniseerden hun water, om bieren te kunnen maken zoals in Burton-upon-Trent. Het allereerste trademark ter wereld werd verleend aan een brouwerij uit de stad (de rode driehoek waaraan Bass herkenbaar is).

Maar Burton is ook een van de meest depressieve iconen die ik ken. Ja, er wordt nog gebrouwen. Maar de brouwerijen van MolsonCoors die er nog staan zijn zien er als ontoegankelijke bierfabrieken uit. Deels vervallen oude gebouwen, deels gloednieuw roestvrij staal en glas. De brouwerijen zijn niet toegankelijk voor het publiek. Zelfs het National Brewing Heritage Center is gesloten. Buiten is vanaf de straat nog een vervallen opstelling te zien van het Burton Union systeem. Burton doet weinig om z’n unieke geschiedenis uit te venten. De manier van vergisten werd tot begin dit jaar nog in ere gehouden door de brouwerij van Carlsberg – Marston’s, uitsluitend voor de caskversie van hun Pedigree Amber Ale. Vlakbij de brouwerij staat een fabriek van Unilever die de gist, die overblijft na de gisting, gebruikt voor de productie van Marmite, het iconische donkerbruine broodbeleg. Ook de Marston’s brouwerij laat zich niet makkelijk bezoeken. Er is een winkeltje, maar brouwerijrondleidingen worden er nauwelijks gegeven.

De echte oude biersfeer kun je nog wel vinden in Coopers Tavern. Deze pub werd oorspronkelijk gebouwd als woonhuis voor de hoofdbrouwer van Bass. Het duurde niet lang voordat de voorkamers ook gebruikt werden als privé-pub voor de werknemers van de brouwerij. En niet veel later als volwaardig public house. Het is een doolhof van kamertjes, waar tot mijn verbazing zo mogelijk nog meer reclame hangt voor Joule’s brewery dan voor Bass. De pub blijkt dan ook tot de pub estate van Joule’s te behoren. Bass en het minder bekende Joules waren meer dan tweehonderd jaar felle concurrenten, totdat Bass de concurrent in 1974 opkocht, iedereen ontsloeg en de brouwerijgebouwen sloopte. Maar ook Bass bleek niet het eeuwige leven te hebben. Het merk behoort nu toe aan ABInBev, de brouwerijen aan MorsonCoors. Zij brouwen het bier nog steeds, onder licentie. In 2008 werd Joule’s weer tot leven gewekt als onafhankelijke brouwerij. In de William Bass Meeting room werd de licentieovereenkomst getekend om dat mogelijk te maken. Het is ultieme ironie dat de meest originele Bass pub in Burton nu eigendom is van de oude rivaal. Natuurlijk kun je er wel Bass krijgen. In de taproom staat een keg Bass op de bar, waar de pints langzaam uitstromen.

De leukste avond om de Coopers Tavern te bezoeken is dinsdag. Al dertig jaar lang speelt er dan een groep folkmuziekanten op viool, fluit, banjo en soms zelfs een kleine doedelzak. De traditie gaat een eeuw terug, toen landarbeiders uit East Anglia na een lange dag werk hier dansten, soms zelfs boven op grote houten vaten. Als je de muziek hoort is het alsof je een eeuw teruggaat in de tijd. In gedachten zie je de kuipers en brouwers van Bass hier weer hun bier drinken. Je kunt de geur van kolen, zweet en mout bijna ruiken.