Intervarsity

23 okt Intervarsity

[2026] Een van de interessantste bierevenementen die ik ken is Intervarsity Brew in Zuid-Afrika. In essentie is het een symposium met een competitie tussen teams van verschillende universiteiten uit het hele land. Het bijzondere van Intervarsity Brew is dat de hele biersector eraan meewerkt. Grote jongens als Heineken, SAB (ABInBev) en hun brancheorganisatie zijn aanwezig, maar ook de vereniging van kleine, onafhankelijke brouwerijen.  Sinds een paar jaar is de Central University of Technology (CUT) in Bloemfontein gastheer van het evenement.

De lezingen gaan over carrièrekansen in de biersector, maar ook aspecten van het bierbrouwen zelf, over biertypen, glaswerk of ondernemerschap. Het hele evenement bruist van enthousiasme over de magie van bier in al haar diversiteit. Het houdt de sector jong en creatief.

De competitie draait om welk team met eenvoudige middelen het beste bier kan brouwen in vier verschillende categorieën. Daar zitten klassieke of onbekendere stijlen tussen van Europese oorsprong. Maar het meest interessante is de categorie waar studenten alleen gebruik mogen maken van louter Afrikaanse ingrediënten. Dat kan variëren van inheemse granen of andere gewassen zoals cassave, tot het gebruik van bijzondere kruiden en vruchten voor de smaak. Van degenen die er ooit hebben gejureerd heb ik begrepen dat de resultaten vaak verrassend, maar ook verbluffend lekker zijn.

Als de studententeams hun bieren presenteren realiseer je jezelf in wat voor een brouwend luilekkerland wij in Europa wonen. Het ene team moet een oplossing vinden voor het gebrek aan koeling tijdens de vergisting omdat de stroom regelmatig uitvalt. Een ander team mag van de beveiliging geen lege flessen op campus brengen om af te vullen. En dat alles nog buiten de uitdaging om een werkende brouwinstallatie bij elkaar te krijgen en in elkaar te zetten en aan de nodige ingrediënten te komen.

Wat dat betreft hebben de deelnemende teams van het Fermentatiefestival, dat studievereniging LIFE jaarlijks in Delft organiseert, het een stuk eenvoudiger. En zelfs dan blijkt het niet evident om een goed bier te brouwen. Zelfs niet voor studenten die zich specialiseren in biotechnologie. Het kan overigens wel, weet de jury die de inzendingen mag beoordelen. Het bier van de winnaars is steevast uitverkocht wanneer zij klaar zijn met jureren.

Wat beide evenementen verbindt is het enthousiasme dat het brouwen van bier teweegbrengt. Het proeven van bieren die gelukt zijn en het gruwelen van bieren waar nog een beetje aan gesleuteld moet worden. Het is een mooie manier om meer inzicht te krijgen in de wonderlijke wereld van biotechnologie in het algemeen en gisting in het bijzonder. En het eindigt altijd in een feestje, want het bier moet wel opgedronken worden.

Bierkennis als feestje: het zou mooi zijn als het concept van IntervarsityBrew ook in Nederland voet aan de grond krijgt om de biersector jong en levendig te houden.