Belgian Beer World

03 mei Belgian Beer World

[2024] Een tijdje geleden schreef ik over een droom: een huis voor het bier in Nederland. Bij onze zuiderburen is zoiets al gelukt, na twaalf jaar hard werk. Het is niet helemaal zoals ik voor ogen zou hebben, maar desalniettemin erg indrukwekkend. Al was het alleen al om de locatie. De Belgian Beer World is gevestigd in één van de meest iconische gebouwen van Brussel, midden in de stad. De Beurs is omgetoverd tot een ontmoetingsplek en een lofdicht op het bier. De begane grond, met café en brasserie is open voor alle bewoners en bezoekers van Brussel. Het is een grote open ruimte met prachtige bogen en plafonds. De expositie zelf bevindt zich op de hogere etages. Vrolijke stripfiguurtjes leiden de bezoekers door de geschiedenis van het Belgisch bier. Natuurlijk stripfiguurtjes, want we bevinden ons wel in België. Er is ook een frietkot nagebouwd. Alleen wafels en bonbons heb ik gemist.

De meertaligheid van het land stelde de ontwerpers wel voor uitdagingen. De hele expositie is zowel in het Vlaams, Waals als Engels. Ze hangt vol met schermen waarop je als bezoeker een ontdekkingsreis door de wereld van het bier kunt maken. Erg digitaal en eigentijds. Zelfs water, mout en hop zijn met een scherm weergegeven. Je ruikt het brouwersvak niet. Het is allemaal niet heel diepgravend maar wel compleet en vermakelijk. De bierbeleving is voor een breed publiek vormgegeven. Je leert er over de brouwtraditie van de kloosters en hoe de Belgische brouwers geleden hebben onder twee wereldoorlogen. Er is een indrukwekkende collectie glazen. Misschien wel het leukste is de zaal waarin je in het hoofd van de brouwer kunt kruipen. Er staat letterlijk een gigantisch hoofd, omringt door digitale boeken. Daarmee kun je de brouwer helpen een bierrecept te ontwikkelen, de brouwerij te repareren of duurzamer te brouwen. Als je een foutje maakt, knippert het brouwershoofd met de ogen en laat een ontevreden knorretje horen. Dat blijft als een oorwurm in je hoofd zitten.

Aan een virtuele tap kun je door het beantwoorden van enkele vragen je eigen biervoorkeur bepalen, omringd door een enorme trein van bierflesjes. Dat doet me een beetje denken aan de stroom bordjes die je in een klassiek Japans sushirestaurant aan de gasten voorbijtrekt. Via een QR-code laat je je favoriete bieren vervolgens op een viltje drukken. Dat viltje neem je mee voor het letterlijke hoogtepunt van het bezoek: de rooftop bar. Boven op het beursgebouw, met uitzicht over hele centrum van Brussel, is een bar verrezen met een ruime bierkeuze. Niet zo ruim als het café beneden, maar desondanks meer dan voldoende. Het toegangsbewijs geeft recht op een bier naar keuze van de tap. In de verte zie je de goudversierde koepel van ‘Le Roy d’Espagne’, waar statutair het hoofdkantoor van ABInBev zetelt. Daarachter de Grote Markt met het Brouwershuis.

Het is knap hoe de brouwers (groot en klein), overheden en andere betrokkenen in België over hun schaduw zijn heen gesprongen en de handen ineengeslagen hebben om zo’n eigentijdse biertempel neer te zetten.