Heineken Studio

23 aug Heineken Studio

[2024] Onlangs werd ik door Heineken uitgenodigd op Lowlands om ‘de toekomst’ te proeven. Die toekomst blijkt niet op het grote Heinekenpodium te liggen. Evenmin ligt ze bij het Bierlokaal, het uitgebreide bierplein in het midden van het terrein. De toekomst ligt zelfs niet bij de Club Paradise van Oedipus. Daar is weliswaar bier in overvloed te vinden – de collab van Oedipus met Lowlands bevalt me prima – maar het is toch niet waar Global Brewmaster Willem van Waesberge me voor heeft uitgenodigd. De toekomst heet ‘Heineken Studio’ en is verstopt achter een containerwand naast het Bravopodium. Je moet letterlijk door een container en een biertank lopen om er te komen. Het heeft wel iets van een ouderwetse Speakeasy, zo’n verborgen bar, waar illegale drank wordt geschonken. Onder de naam Heineken Studio toetst Heineken nieuwe smaken en ideeën in de praktijk.

De ene helft van Heineken Studio heet ‘voor jou’. Hier toont Willem dat lagergist tot veel meer in staat is dan de pilseners en lagers die we kennen. Voor bijzondere smaken heb je echt geen bovengist nodig, lijkt hij willen zeggen. Dit deel van Heineken Studio is de verdere uitwerking van Willem’s proefbrouwsels waar ik eerder over schreef, maar nu op een grotere schaal. De lager sour is terug, net als de lager weizen (een contraditio in terminis) en een lager amber. Lager sour en lager weizen zijn echt originele bieren. De amber grijpt terug op een traditie die nog verder teruggaat dan die van pils zelf.

Vienna lager is het eerste grote lagerbier dat op de markt kwam. Sterker nog Heineken’s Schwechat brouwerij bij Wenen is de bakermat van dit biertype. Maar er is ook een zwaardere en meer recente Nederlandse versie: dort. Voor Ridder Maltezer maakte ik als student al bedevaarten naar Maastricht. En ook dit recept zal ongetwijfeld nog ergens in de archieven van Heineken liggen, want Ridder werd in de jaren tachtig door Heineken overgenomen. Het zou briljant zijn als deze bieren door Heineken Studio een revival kunnen beleven.

Het tweede deel van Heineken Studio heet ‘door jou’, en vind ik helemaal een spannende ontwikkeling. Voor ‘door jou’ ontwikkelde Heineken een bijzondere tapkraan waarmee je naar eigen smaak het bier een klein beetje kunt laten fine-tunen. Je kunt het ‘dry’ of ‘super dry’ bestellen, ‘smooth’ of ‘super smooth’ of zelfs ‘dubbel gehopt’. Met een speciaal doseersysteem wordt dan wat extra aroma toegevoegd. Het is verbazend hoe sterk een bier daardoor van karakter kan veranderen. Als kers op de taart kun je er dan ook nog voor kiezen om een nitro-schuimkraag op je bier te laten zetten. Door stikstof wordt de schuimkracht wat zachter van karakter. Hoewel de huidige uitvoering nog wel wat verbeterpunten heeft, vind ik het idee erachter wel heel tof. Ik geloof er wel in dat gasten graag zelf een beetje invloed hebben op datgene wat ze drinken. De finishing touch. Hoe gaaf zou het zijn dat een café z’n eigen ‘signature-touch’ aan een bier zou kunnen geven?

Maar als je diep in m’n ziel kijkt, ben ik toch het meest gecharmeerd van een brouwer die op basis van zijn kennis en kunde een prachtig bier brouwt, zonder toevoegingen achteraf. Een bier van een meesterbrouwer, gebrouwen  ‘voor mij’.