Grolsche Gulpener

04 jul Grolsche Gulpener

[2026] Net zoals veel mensen werd ook ik deze week overvallen door het nieuws dat de Gulpener Bierbrouwerij volledig overgenomen is door Grolsch, zelf weer onderdeel van het wereldwijde Japanse bierconcern Asahi. Het biedt kansen voor groei en uitbouw van het merk, lees ik tussen de regels in het persbericht. Maar dat is ratio.

Mijn gevoel heeft het er lastiger mee. Ik heb een zwak voor kleinere, zelfstandige ondernemingen. Ondernemingen die nauw verbonden zijn met de regio waarbinnen ze opereren. Zeker wanneer dat al meer dan tweehonderd jaar het geval is. Nog meer als het een brouwerij is die al acht generaties in handen van dezelfde familie is. Het maakt de beslissing dan ook extra zwaar voor de huidige generatie Rutten. Je neemt een beslissing niet alleen voor jezelf, er leunen generaties op je schouders. Niet alleen de generaties voor je, die het bedrijf hebben opgebouwd, maar ook de generaties na je. Iedere generatie maakt zo’n beslissing weer een beetje zwaarder. Er is veel moed voor nodig om in het belang van het bedrijf te blijven denken en sentimentaliteit niet de kans te geven in de weg te zitten van de continuïteit van de onderneming. Wat precies de overwegingen zijn geweest om deze stap te nemen, daar kan ik alleen naar gissen. Maar het zal niet eenvoudig zijn geweest.

Met Gulpener krijgt Grolsch een pareltje in handen. Een bedrijf met een duidelijke visie waarin duurzaamheid, regionaliteit en smaak centraal staan. Vlak voordat covid losbarstte investeerde Gulpener in een revolutionair brouwhuis, met de ambitie om helemaal klimaatneutraal bier te brouwen. Op dit moment geeft de brouwers verder invulling aan dit streven met de bouw van een warmtepomp. Het brouwhuis van Gulpener is uniek in z’n soort, een pareltje van nieuwe technologie. Dat geeft ook uitdagingen. De investeringen moeten wel terugverdiend worden. Het vergt tijd om bestaande recepten op punt te stellen. Zelfs iedere thuiskok weet dat de ene koekenpan de andere niet is. Bij een brouwerij is dat nog een stuk ingewikkelder.

Zo’n nieuw brouwhuis biedt ook nieuwe kansen, ook voor het gebruik van lokale ingrediënten. Gulpener staat niet alleen bekend om z’n voorbeeldfunctie op het gebied van duurzaamheid. De verbinding met de omgeving is innig. Veel van de granen komen uit de eigen omgeving. Bovendien is Gulpener instrumenteel geweest voor de herintroductie van de hopteelt in Nederland. De jaarlijkse hopoogst is legendarisch. Daarnaast steunt ze een hele trits aan lokale verenigingen en organisaties.

Ook loopt ze voorop om te laten zien hoe mooi het brouwersvak is. Het Brouwlokaal biedt geïnteresseerden de mogelijkheid om zelf bier te brouwen en te ontdekken welke smaken allemaal mogelijk zijn. Het is een fantastisch laboratorium om nieuwe smaken te ontdekken. Toen Nederland nog een pilswoestijn was toonde ze al met Dort en Meestreechs Aaijt aan dat bier veelzijdig kan zijn. Grolsch heeft een hele verantwoordelijkheid genomen om dit erfgoed te beheren. Dat zal niet eenvoudig zijn in de context van een wereldconcern. De zinsnede in het persbericht  ‘… met ruimte om op langere termijn gezamenlijk verdere ontwikkeling te verkennen’ doet me rillen.

Het is een economische wet dat brouwerijen openen, sluiten of overgenomen worden. Dat is gezond en houdt de bierwereld actief. Maar wanneer er wat gebeurt met een icoon dat al twee eeuwen bestaat en daardoor een baken van stabiliteit is, dan is het slikken.